Biological significance of essential fatty acids.

Essential fatty acids (EFAs)--linoleic acid (LA) and alpha-linolenic acid (ALA) are critical for human survival. EFAs are readily available in the diet. But, to derive their full benefit, EFAs need to be metabolized to their respective long-chain metabolites. EFAs not only form precursors to respective prostaglandins (PGs), thromboxanes (TXs), and leukotrienes (LTs), but also give rise to lipoxins (LXs), resolvins, isoprostanes, and hydroxy- and hydroperoxyeicosatetraenoates. Certain PGs, TXs, and LTs have pro-inflammatory actions whereas LXs and resolvins are anti-inflammatory in nature. Furthermore, EFAs and their long-chain metabolites modulate the activities of angiotensin converting and HMG-CoA reductase enzymes, enhance acetylcholine levels in the brain, increase the synthesis of endothelial nitric oxide, augment diuresis, and enhance insulin action. Thus, EFAs and their metabolites may function as endogenous ACE and HMG-CoA reductase inhibitors, nitric oxide enhancers, beta-blockers, diuretics, anti-hypertensive, and anti-atherosclerotic molecules. In addition, EFAs and their long-chain metabolites react with nitric oxide (NO) to yield respective nitroalkene derivatives that exert cell-signaling actions via ligation and activation of peroxisome proliferator-activated receptors (PPARs). Thus, EFAs and their derivatives have varied biological actions that may have relevance to their involvement in several physiological and pathological processes.

La dieta como determinante del desarrollo del sistema nervioso central: rol de los ácidos grasos asenciales / Diet as a determinant of the central nervous system development: role of essential fatty acids

El sistema nervioso central es el segundo tejido más rico en lípidos del organismo, luego del adiposo. Los fosfolípidos constituyentes de las membranas cerebrales poseen un alto contenido de ácidos grasos poliisaturados de cadena larga (AGPICL) de las familias n-3 y n-6, derivados de los respectivos ácidos grasos esenciales. Las mayores concentraciones de AGPICL en tejido nervioso corresponden al ácido docosahexaenoico (22:6n-3), en membranas de materia gris de corteza cerebral y fotoreceptores de retina. La deficiencia de AGPICL n-3 en recién nacidos, especialmente de pretérmino, modifica la función nerviosa, provocando dificuldades de aprendizaje y alteraciones de la función visual. El período de mayor acumulación de estos lípidos en cerebro es perinatal. Por esta razón, es importante la alimentación adecuada de la embarazada, antes y durante la gestación, y de la mujer que amamanta, que transfieren los AGPICL al feto y recién nacido, respectivamente. En niños de pretérmino, que nacen con menores reservas de AGPICL, estos tienen la calidad de condicionalmente esenciales. La formulación de las preparaciones destinadas a la alimentación de lactantes, especialmente si son prematuros, debe incluir AGPICL n-3 y n-6 en proporciones adecuadas.

Los ácidos grasos esenciales y sus funciones / Essential fatty acids and their functions

Se realizó una recopilación sobre los ácidos grasos esenciales y su función en animales y en humanos. La composición de las series n-6, n-3, n-9 y n-7 fue descripta enfatizando la reacción de competición de las mismas, así como también las necesidades diarias de los ácidos n-6 y n-3 en humanos. También se señaló el mecanismo de inter-conversión de los distintos ácidos grasos esenciales. La contribución de las 5 y 6 desaturasas a la formación de los ácidos polinosaturados se ha comentado cuidadosamente, indicándose que nuevos trabajos descartarían la existencia de la 4 desaturasa. A su vez se detalla la estructura del sistema desaturante, su ubicación en el cuerpo del animal y su regulación por medio de factores dietarios y hormonales. Se comentaron la reacciones de elongación y retroconversión, así como también la formación de eicosanoides. La importancia de los ácidos grasos esenciales y sus productos de transformación en la bioquímica clínica se ha tratado detalladamente, focalizando el efecto sobre la epidermis, sistemas cardiovascular y reproductor, presión arterial, diabetes y cáncer